TOKIO.— El terremoto ocurrió el lunes frente a la costa noreste del país, y las autoridades instaron a los residentes a mantenerse alejados de las zonas costeras, donde se esperaban olas de hasta 3 metros de altura.

Las olas más grandes estaban previstas para las prefecturas de Iwate y Aomori, en el norte de la isla principal de Honshu, así como en la isla de Hokkaido, informaron las autoridades.

Durante la hora posterior al sismo —registrado a las 16:52 (07:52 GMT)— se detectaron olas de hasta 80 centímetros, aunque se mantenían las advertencias por posibles olas de hasta 3 metros.

Varias ciudades portuarias, como Otsuchi y Kamaishi —ambas fuertemente afectadas por el terremoto y tsunami de 2011— emitieron órdenes de evacuación para miles de residentes, según la cadena pública NHK.

La primera ministra Sanae Takaichi informó que el gobierno activó un comité de emergencia y pidió a la población de las zonas afectadas que evacúe hacia áreas seguras.

“Estamos evaluando posibles daños y víctimas”, declaró Takaichi ante la prensa en Tokio.

Un funcionario de la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) advirtió en una conferencia televisada que podrían registrarse fuertes réplicas en los próximos días y semanas.

Imágenes difundidas por NHK mostraron barcos saliendo del puerto de Hachinohe, en Hokkaido, ante la inminente llegada de las olas, mientras en pantalla aparecía la alerta: “¡Tsunami! ¡Evacuar!”. Según la JMA, un tsunami de 3 metros podría causar daños en zonas bajas, inundar edificios y arrastrar a cualquier persona expuesta a sus corrientes.

El servicio de trenes bala fue suspendido en Aomori debido al temblor, informó la agencia Kyodo.

El sismo alcanzó un nivel “5 superior” en la escala de intensidad sísmica japonesa, lo suficientemente fuerte como para dificultar el movimiento de las personas y provocar el colapso de muros de concreto no reforzado. El epicentro se ubicó en el océano Pacífico, a una profundidad de 10 kilómetros, según la JMA.

Japón, ubicado en el denominado “Anillo de Fuego” del Pacífico, es uno de los países con mayor actividad sísmica del mundo, con temblores que ocurren al menos cada cinco minutos.

El país concentra cerca del 20% de los terremotos de magnitud 6,0 o superior, como el de 2011 que provocó el accidente nuclear en Fukushima.

Actualmente no hay centrales nucleares en operación en las zonas afectadas, y las compañías Hokkaido Electric Power y Tohoku Electric Power informaron que no se registraron anomalías en sus instalaciones fuera de servicio.