MANILA.- Un abogado de derechos humanos que brindó asistencia a las familias de los agricultores de caña de azúcar recientemente asesinados, fue dado a muerte a tiros en Filipinas, convirtiéndose en el miembro número 34 de la profesión legal asesinado desde que el presidente Rodrigo Duterte llegó al poder en 2016.

La Unión Nacional de Abogados Populares (NUPL) denunció el miércoles el asesinato de Benjamin Ramos, líder local del grupo, quien fue asesinado por asaltantes no identificados en motocicletas el martes por la noche en la isla de Negros. Informes dijeron que fue golpeado tres veces en la espalda y la parte superior del pecho.

«Condenamos en los términos más enérgicos posibles el asesinato a sangre fría del abogado Ramos», dijo la secretaria general adjunta de NUPL, Josalee Deinla. «La triste realidad en Filipinas es que los abogados son asesinados mientras ejercen legítimamente su profesión», agregó.

La policía informó que está investigando el caso, y agregó que Ramos había recibido numerosas amenazas de muerte antes del ataque. Ramos, de 56 años, fue el vigésimo cuarto abogado en ejercicio asesinado en ataques relacionados con la profesión en el país desde agosto de 2016, según una lista compilada por NUPL.

La lista también incluye a tres jueces y siete fiscales, lo que hace que el número total de profesionales legales asesinados sea de al menos 34 en los últimos dos años. La mayoría de las muertes reportadas aún no se han resuelto.

El 29 de septiembre, un abogado que manejó casos relacionados con drogas en la ciudad norteña de Laoag recibió dos disparos en la espalda, pero sobrevivió. Cinco días antes, una abogada fue asesinada por hombres armados en la ciudad sureña de Tagum, cerca de la ciudad natal de Duterte, en Davao.

Duterte prestó juramento a la oficina principal en junio de 2016. Poco después, compiló una lista de políticos, jueces y policías, a quienes acusó de tener vínculos con las drogas. También ha llevado a cabo una guerra letal contra las drogas que supuestamente mató a más de 20.000, un número que el gobierno y la policía disputan.

Recientemente, el presidente también criticó a los grupos políticos de izquierda y amenazó con matar a los líderes comunistas luego del colapso de las conversaciones de paz con el gobierno. En febrero, ofreció una recompensa por cada luchador rebelde muerto.