CANBERRA.— Este martes, los bomberos instaron a los habitantes a evacuar o buscar refugio ante los vientos cálidos que están avivando los extensos incendios forestales en el estado de Victoria, en el este de Australia.

Unos 650 bomberos estaban combatiendo los incendios en una extensión de 17,000 hectáreas, según Jason Heffernan, el jefe de los bomberos estatales.

Se informaron ráfagas de viento de hasta 80 km por hora en East Gippsland, aproximadamente a 250 km al este de Melbourne.

Los servicios de emergencia emitieron órdenes de evacuación para nueve comunidades rurales, advirtiendo que los incendios «amenazan sus hogares y vidas».

A quienes aún no han evacuado, se les recomendó buscar refugio de inmediato, ya que «es demasiado tarde para abandonar la zona de manera segura«.

«Estamos enfrentando focos de fuego mucho antes del incendio principal, y los bomberos están haciendo todo lo posible por intentar contenerlo, pero es un desafío considerable«, declaró Heffernan a la televisión pública australiana ABC.

«Afrontamos muchas dificultades, con incendios en propiedades privadas y algunas plantaciones de pinos. Las próximas horas serán un gran desafío para los bomberos en el terreno», añadió.

Se espera que lluvias se presenten en la tarde del martes, lo cual ayudaría a controlar los incendios.

Además, se informó que un incendio forestal estaba «fuera de control» en una zona de Isla Flinders de Tasmania, según el servicio estatal de emergencias, aunque las lluvias recientes han frenado su propagación.

Después de varios años lluviosos, los expertos prevén que el próximo verano australiano traerá la temporada de incendios forestales más intensa desde 2019-2020.