WASHINGTON.- Un tribunal de Estados Unidos encontró al gobierno del presidente sirio Bashar al-Assad culpable de la muerte de la corresponsal estadounidense Marie Colvin en 2012, ordenando una sentencia de 302,5 millones de dólares, por lo que calificó de un ataque «inconsciente» contra los reporteros.

En un veredicto, la jueza de la Corte de Distrito de Estados Unidos Amy Berman Jackson concluyó que el ejército sirio había apuntado deliberadamente al improvisado centro de medios de la ciudad de Homs, donde Colvin y otros periodistas trabajaban el 22 de febrero de 2012.

Las presas de artillería sostenidas contra el edificio de apartamentos que alberga el centro de medios mataron a Colvin y al fotógrafo francés Remi Ochlik.

«Fue dirigida específicamente por su profesión, con el propósito de silenciar a los que informan sobre el creciente movimiento de oposición en el país», escribió Jackson.

Colvin, corresponsal de guerra de 56 años que trabajaba para el periódico británico Sunday Times cuando murió, llevaba un parche negro distintivo en su ojo izquierdo después de haber sido cegada por una granada en Sri Lanka en 2001. La película de 2018 «Una guerra privada» fue basada en su vida.

«El desafío ahora será hacer cumplir el juicio», dijo Scott Gilmore, abogado principal de la familia Colvin. «Los precedentes muestran que es posible recuperar activos», agregó, refiriéndose a que deben conseguir el monto pactado de activos congelados del gobierno del país árabe.

Gilmore explicó que uno de los principales desafíos de la demanda había sido demostrar que la muerte de Colvin no fue causada por la confusión estándar del campo de batalla, la «niebla de guerra». Los abogados incluyeron como prueba una copia de un fax de agosto de 2011 que, según dijeron, fue enviada por la Oficina de Seguridad Nacional de Siria a los cuerpos de seguridad para lanzar campañas militares y de inteligencia contra «aquellos que manchan la imagen de Siria en medios extranjeros y organizaciones internacionales».

En su fallo, Jackson escribió que el día anterior al ataque, un informante proporcionó la ubicación del centro de medios al gobierno sirio. Esa noche, Colvin había dado entrevistas en vivo a la cadena estadounidense CNN y a dos cadenas británicas, la BBC y el canal 4. Hay evidencia de que los funcionarios sirios celebraron después del ataque, agregó la jueza.

El gobierno sirio no estuvo involucrado en la defensa de la demanda. Los estados extranjeros son inmunes a la jurisdicción de los tribunales de Estados Unidos a través de la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras, pero esa inmunidad se levanta por presuntos delitos contra ciudadanos estadounidenses por parte de gobiernos clasificados como «patrocinadores estatales del terrorismo».

La hermana de Colvin, Cathleen, dijo que inicialmente había asumido que la muerte de Marie fue un trágico accidente, del tipo que le podría pasar a cualquier periodista en una zona de guerra. Decidió iniciar una demanda después de hablar con Paul Conroy, un fotógrafo que estaba trabajando con su hermana y resultó herido en el mismo bombardeo.

Conroy, un veterano de la Artillería Real del Ejército Británico, le dijo que el centro de medios no fue golpeado por un bombardeo casual sino por «corchetes», una técnica de artillería reconocida que se usa para localizar un objetivo específico. «Fue parte de la estrategia del gobierno para reprimir el levantamiento», dijo Cathleen Colvin. «Priorizaron sacar a los periodistas».

Colvin sostuvo que no sabe si la demanda alguna vez logrará recuperar alguno de esos 302,5 millones, pero que espera que al menos sea un inconveniente y una vergüenza a largo plazo para el gobierno de al-Assad. «No me hago ilusiones de que esto vaya a tener algún efecto en la vida de al-Assad», dijo. «Con suerte, será una especie de espina a su lado durante décadas».

En una entrevista de 2016 con NBC News citada por CNN, al-Assad había asegurado que la propia Colvin tuvo la culpa de su muerte. «Es una guerra y ella vino ilegalmente a Siria, trabajó con los terroristas y, como llegó ilegalmente, es responsable de todo lo que le sucedió», dijo en su momento el mandatario sirio.