ENERGÍA.— Los precios del petróleo se mantuvieron el viernes cerca de máximos de seis meses y se dirigen a su primera ganancia semanal en tres semanas, ante la creciente preocupación de que pueda estallar un conflicto luego de que Washington advirtiera que Teherán enfrentará consecuencias si no alcanza en pocos días un acuerdo sobre su programa nuclear.

Los futuros del Brent bajaban 19 centavos, o 0,3%, hasta u$s 71,47, mientras que el West Texas Intermediate (WTI) de EE.UU. caía 13 centavos, o 0,2%, hasta u$s 66,30 hacia las 09:00 GMT.

En la semana, el Brent acumulaba una suba de 5,5% y el WTI avanzaba 5,4%.

“Estamos esperando un posible desenlace binario, si debemos tomar las palabras de Trump al pie de la letra”, dijo Ole Hansen, jefe de estrategia de materias primas en Saxo Bank. “El mercado está nervioso, será una jornada de esperar y ver”.

El presidente de EE.UU., Donald Trump, afirmó el jueves que “cosas realmente malas” ocurrirán si Irán no acuerda limitar su programa nuclear, y fijó un plazo de entre 10 y 15 días.

Por su parte, Irán planea un ejercicio naval conjunto con Rusia, informó una agencia local, pocos días después de cerrar temporalmente el Estrecho de Ormuz para maniobras militares.

El país, uno de los principales productores de crudo, se ubica frente a la península arábiga —rica en petróleo— a través del Estrecho de Ormuz, por donde circula alrededor del 20% del suministro global de crudo. Un conflicto en la zona podría restringir la oferta hacia el mercado internacional y empujar los precios al alza.

“El foco del mercado se desplazó claramente hacia la escalada de tensiones en Medio Oriente tras el fracaso de varias rondas de negociaciones nucleares entre EE.UU. e Irán, mientras los inversores debaten si habrá una disrupción real”, señaló Priyanka Sachdeva, analista senior de Phillip Nova.

Operadores e inversores incrementaron en los últimos días la compra de opciones call sobre el Brent, apostando a precios más altos, según un análisis de Saxo Bank.

También respaldaron las cotizaciones los reportes de caída en los inventarios de crudo y exportaciones limitadas en los mayores productores y exportadores mundiales.

Las existencias de crudo en EE.UU. disminuyeron en 9 millones de barriles, impulsadas por una mayor utilización de refinerías y un aumento en las exportaciones, según un informe de la Administración de Información Energética publicado el jueves.

Sin embargo, las preocupaciones sobre la trayectoria de las tasas de interés en EE.UU. —el mayor consumidor mundial de petróleo— limitaron las ganancias.

“Las últimas minutas de la Fed, que apuntan a tasas estables o incluso al riesgo de nuevas subas si la inflación se mantiene persistente, podrían frenar la demanda”, indicó Sachdeva.

En general, tasas más bajas suelen considerarse un factor de apoyo para los precios del crudo.

El mercado también evalúa el impacto de una oferta abundante, ante versiones de que la OPEP+ se inclinaría por reanudar aumentos de producción a partir de abril.

El superávit petrolero que ya era evidente en la segunda mitad de 2025 continuó en enero y “probablemente persista”, señalaron las analistas de JP Morgan Natasha Kaneva y Lyuba Savinova en una nota a clientes.

“Nuestros balances siguen proyectando superávits significativos hacia fines de este año”, indicaron, y agregaron que serían necesarios recortes de producción por 2 millones de barriles diarios para evitar una acumulación excesiva de inventarios en 2027.