NERGÍA.— Dos petroleros ardían este jueves en aguas de Irak tras lo que parecieron ser ataques iraníes, en la última ola de ofensivas contra instalaciones petroleras y de transporte en Medio Oriente, mientras Irán advirtió que el mundo debe prepararse para un petróleo a u$s 200 por barril.

La guerra, desencadenada hace casi dos semanas con ataques aéreos conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán, ha dejado hasta ahora alrededor de 2.000 muertos y ha sumido a los mercados energéticos y al transporte global en el caos. El conflicto se ha extendido por todo Medio Oriente y llevó a planes para liberar reservas estratégicas de petróleo en niveles récord con el objetivo de contener uno de los peores shocks energéticos desde la década de 1970.

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) informó que más de 1.100 niños han muerto o resultado heridos.

En un acto de campaña en Kentucky, de cara a las elecciones legislativas de noviembre en las que su Partido Republicano aparece rezagado, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó que Estados Unidos ya ha ganado la guerra, aunque dijo que no quiere tener que volver al conflicto cada dos años.

“No queremos irnos demasiado pronto, ¿verdad?”, dijo el miércoles. “Tenemos que terminar el trabajo”.

Irán dejó claro que busca provocar un shock económico prolongado. El portavoz del mando militar iraní afirmó el miércoles, en un mensaje dirigido a Estados Unidos: “Prepárense para un petróleo a u$s 200 por barril, porque el precio del petróleo depende de la seguridad regional, que ustedes han desestabilizado”.

Los precios del crudo, que a comienzos de semana habían trepado hasta casi u$s 120 por barril antes de retroceder, volvieron a subir casi 10% y superaron nuevamente los u$s 100 durante la sesión asiática del jueves ante nuevos temores sobre interrupciones en el suministro. Los principales índices de Wall Street cayeron y las bolsas asiáticas siguieron la misma tendencia.

Embarcaciones iraníes cargadas con explosivos aparentemente atacaron dos petroleros en aguas iraquíes, provocando incendios y la muerte de un tripulante, luego de que proyectiles impactaran contra tres buques mercantes en el Golfo, según autoridades portuarias y empresas de seguridad marítima.

“Esto parece marcar una respuesta directa y contundente de Irán al anuncio de la Agencia Internacional de Energía sobre una liberación masiva de reservas estratégicas destinada a enfriar el alza de precios”, dijo Tony Sycamore, analista de IG.

La Agencia Internacional de Energía, que agrupa a las principales naciones consumidoras de petróleo, recomendó el miércoles liberar 400 millones de barriles de las reservas estratégicas globales para mitigar uno de los mayores shocks petroleros desde la década de 1970, en lo que constituye la mayor intervención de este tipo en la historia.

Trump afirmó que la decisión de la IEA “reducirá sustancialmente los precios del petróleo a medida que terminamos con esta amenaza para Estados Unidos y el mundo”.

El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, indicó que Trump autorizó la liberación de 172 millones de barriles de la Reserva Estratégica de Petróleo estadounidense a partir de la próxima semana.

Irán también atacó tanques de combustible en una instalación en Muharraq, en Bahréin, informó el Ministerio del Interior, mientras drones impactaron depósitos de petróleo en el puerto de Salalah, en Omán, según la agencia estatal de ese país. Arabia Saudita dijo además que interceptó varios drones que se dirigían hacia su yacimiento petrolero de Shaybah.

Hasta ahora no hay señales de que los barcos puedan navegar con seguridad por el Estrecho de Ormuz, el canal actualmente bloqueado frente a la costa iraní por donde circula aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial.

El miércoles, un portavoz militar iraní afirmó que el estrecho está “sin duda” bajo control de Irán. Por su parte, el grupo del G7 —Estados Unidos, Canadá, Japón, Italia, Reino Unido, Alemania y Francia— acordó estudiar la posibilidad de escoltar buques para que puedan navegar libremente en el Golfo.

Trump afirmó que las fuerzas estadounidenses destruyeron 58 barcos de la marina iraní y que Irán está “prácticamente al final del camino”.

También dijo que Estados Unidos ahora observará “muy de cerca” el Estrecho de Ormuz y aseguró: “El estrecho está en muy buen estado. Hemos destruido todos sus barcos. Les quedan algunos misiles, pero no muchos”.

El mandatario había señalado previamente que los barcos “deberían” poder transitar por el estrecho, aunque fuentes indicaron que Irán ha desplegado alrededor de una docena de minas en el canal, lo que complica aún más el bloqueo.

Las armas iraníes también impactaron en otros puntos del Golfo. Kuwait informó que un dron golpeó un edificio en el sur del país e hirió a dos personas, mientras que autoridades de Dubái respondieron a un dron que cayó cerca del área de Dubai Creek Harbour.

Otra embarcación portacontenedores reportó haber sido alcanzada por un proyectil no identificado cerca de los Emiratos Árabes Unidos el jueves, según una autoridad de seguridad marítima.

Funcionarios de Estados Unidos e Israel han dicho que su objetivo es poner fin a la capacidad de Irán para proyectar poder más allá de sus fronteras y destruir su programa nuclear.

Trump y otros funcionarios han enviado mensajes contradictorios sobre si un cambio de régimen es también un objetivo, luego de que el líder supremo Ayatollah Ali Khamenei muriera en los ataques iniciales y fuera reemplazado por su hijo Mojtaba Khamenei, quien según un funcionario iraní resultó levemente herido.

La inteligencia estadounidense indica que el liderazgo iraní sigue en gran medida intacto y no enfrenta riesgo de colapso en el corto plazo, según tres fuentes familiarizadas con el asunto.

ABC News informó que el FBI advirtió sobre la posibilidad de que drones iraníes puedan atacar la costa oeste de Estados Unidos, aunque Trump dijo no estar preocupado por la posibilidad de ataques iraníes en territorio estadounidense.

El Departamento de Estado también alertó que Irán y milicias aliadas podrían estar planeando ataques contra infraestructura petrolera y energética estadounidense en Irak, y recordó que en el pasado milicias han atacado hoteles frecuentados por ciudadanos estadounidenses.

El ejército estadounidense pidió a los iraníes mantenerse alejados de puertos con instalaciones de la marina iraní, lo que provocó una advertencia del ejército de Irán de que, si esos puertos eran amenazados, los centros económicos y comerciales de la región se convertirían en “objetivos legítimos”.