WASHINGTON.— Aviones de combate F-16 de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos interceptaron un avión con cuatro pasajeros que violó el espacio aéreo de Washington DC y que se estrelló en las proximidades, después de que el piloto no respondiera a los intentos de contactarle.

El Comando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica (NORAD, en inglés) informó en un comunicado de que los F-16 emplearon bengalas para llamar la atención del piloto, sin que respondiera, hasta que su avión fue interceptado sobre las 15.20 hora local (21.20 hora CET).

«En coordinación con la Administración Federal de Aviación, aviones de combate F-16 de NORAD respondieron a un avión Cessna 560 Citation V», que no contestaba a sus señales y que volaba sobre Washington y Virginia, apunta la nota.

El NORAD explicó que los F-16 volaron «a velocidades supersónicas», por lo que es posible que los habitantes de la zona oyeran «un estallido sónico«; un estruendo que se escuchó en partes de la capital.

Después de intentar llamar sin éxito la atención del piloto del Cessna con las bengalas, los aviones militares interceptaron el aparato.

«El piloto no respondía y, en consecuencia, el Cessna se estrelló cerca del Bosque Nacional George Washington, en Virginia. NORAD trató de establecer contacto con el piloto hasta que el avión se estrelló«, señala el texto.

Un funcionario de la Casa Blanca apuntó en un comunicado que el presidente Joe Biden, que estuvo este domingo jugando al golf con su hermano cerca de la base conjunta Andrews, en las afueras de la capital, en Maryland, fue informado sobre este incidente y agregó que el sonido proveniente de los aviones se oyó débilmente en la zona donde estaba el mandatario.

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) confirmó en un comunicado que la aeronave Cessna, con una capacidad hasta 12 pasajeros, se estrelló alrededor de las 15.30 hora local (19.03 GMT) en una «zona montañosa» cerca de Montebello, en Virginia.

Cuatro personas iban a bordo del Cesnna, afirmaron diversos medios estadounidenses que citaron fuentes familiarizadas con el asunto. El Cessna estaba registrado a nombre de Encore Motors de Melbourne, Florida, según el sitio web de seguimiento de vuelos Flight Aware.

El propietario de Encore, John Rumpel, dijo al Washington Post que su hija, un nieto y su niñera iban a bordo. «No sabemos nada del accidente», dijo Rumpel, según el Post. «Ahora estamos hablando con la FAA», añadió antes de finalizar la llamada.

El Cessna parecía estar volando con el piloto automático, dijo otra fuente.

Según Flight Aware, el avión pareció llegar al área de Nueva York y dio un giro de casi 180 grados y terminó en Virginia.

El Cessna despegó del aeropuerto municipal de Elizabethton, Tennessee, y tenía como destino el aeropuerto MacArthur en Long Island, en el estado de Nueva York, a unos 80 km al este de Manhattan.

El Departamento de Seguridad de la ciudad de Washington, donde está ubicada tanto la residencia del presidente de EE.UU. como la sede del Congreso del país y otras instituciones, indicó a sus habitantes poco después de que saltaran las alarmas por el estruendo que se oyó en la capital que no había ninguna amenaza activa.