HONG KONG.—El puente Hong Kong-Zhuhai-Macao, un ambicioso megaproyecto cuya construcción se inició en 2009, conecta las regiones semiautónomas chinas de Hong Kong y Macao con la ciudad suroriental de Zhuhai, estableciéndose como el puente más extenso sobre el mar a nivel mundial.
A lo largo de los años, experimentó retrasos y sobrecostes considerables, alcanzando un costo final estimado en aproximadamente 16.430 millones de dólares, un 25% más de lo presupuestado inicialmente.
La construcción del puente fue objeto de críticas debido a su impacto ambiental y a la lamentable pérdida de la vida de al menos veinte trabajadores durante las obras. A pesar de estos desafíos, la monumental infraestructura, que reduce el tiempo de viaje entre Hong Kong y Macao a unos 40 minutos, finalmente se inauguró en 2018.
Con una longitud total de aproximadamente 55 kilómetros, el puente principal consta de secciones elevadas que suman menos de 23 kilómetros, mientras que otros 6.7 kilómetros comprenden un túnel subterráneo situado entre dos islas artificiales en el delta del río de las Perlas, permitiendo la circulación de buques y barcos.
En 2018, durante una conferencia con medios internacionales, los responsables de la empresa encargada de la infraestructura estimaron que el puente sería rentable en un período de 30 años. Sin embargo, un año después, la prensa hongkonesa seguía calificándolo como «infrautilizado».
Recientemente, el puente ha logrado un nuevo récord de pasajeros durante la festividad del Año Nuevo Lunar en China. El martes 13 de febrero de 2024, más de 144,000 pasajeros cruzaron el puesto de Zhuhai, marcando la cifra más alta desde la inauguración del puente. Este récord siguió al del lunes 12 de febrero de 2024, cuando más de 130,000 personas cruzaron la aduana, superando los 115,000 registrados el año anterior durante los festivales del Festival de Medio Otoño y el Día Nacional.
Además, el martes, tercer día del Año Nuevo Lunar, se alcanzó un récord histórico de uso de vehículos en un solo día, con aproximadamente 18,000. Según el portal de noticias económicas Yicai, entre el sábado y el lunes, el puesto fronterizo de Zhuhai en el puente registró un flujo de alrededor de 310,000 pasajeros y 41,000 vehículos, representando un aumento interanual de 5.2 y 2.4 veces, respectivamente.