CALIFORNIA.— Meta comenzó a notificar a miles de empleados que serán despedidos, como parte de una reestructuración previamente anunciada destinada a reducir costos mientras la compañía acelera sus inversiones en inteligencia artificial.

La empresa empezó a informar los recortes el miércoles por la mañana en distintas partes del mundo, comenzando por empleados en Asia, quienes recibieron las notificaciones a las 4 de la madrugada, hora de Singapur. También se espera que los trabajadores en Estados Unidos reciban la noticia durante la mañana, según un memo interno.

La compañía está alentando al personal a trabajar desde sus casas mientras elimina aproximadamente 8.000 puestos a nivel global. Esta nueva ronda de despidos impactará especialmente en los equipos de ingeniería y producto, y podrían producirse más recortes más adelante este año, según personas familiarizadas con los planes de la empresa.

“Compañías automatizadoras como Meta corren el riesgo de dejar de ser empleadores atractivos a medida que queda en evidencia que reemplazarán al humano cuando tengan la oportunidad”, dijo Jan-Emmanuel De Neve, profesor de economía y ciencias del comportamiento de la Universidad de Oxford. “Eso podría generar ahorros de corto plazo, pero pone en riesgo el crecimiento futuro al deteriorar el bienestar y el compromiso de los empleados”.

El lunes, Meta ya había informado al personal que unos 7.000 empleados fueron reasignados a nuevos equipos enfocados en iniciativas de inteligencia artificial, incluyendo productos y agentes de IA. La compañía, que este año comprometió más de u$s 100.000 millones en inversiones de capital vinculadas a IA, tenía menos de 80.000 empleados a fines de marzo, antes de las reasignaciones y despidos.

“Ahora estamos en una etapa donde muchas organizaciones pueden operar con estructuras más planas, con equipos más pequeños que puedan moverse más rápido y con mayor autonomía”, escribió la directora de Recursos Humanos de Meta, Janelle Gale, en el memo revisado por Bloomberg News. “Creemos que esto nos hará más productivos y hará que el trabajo sea más gratificante”.

El CEO Mark Zuckerberg convirtió a la inteligencia artificial en la principal prioridad de la compañía, destinando todos los recursos posibles para mantenerse a la par de competidores como Google, perteneciente a Alphabet, y OpenAI.

Eso derivó en cambios profundos tanto en la estructura laboral como en la forma de operar de Meta. La empresa atravesó sucesivas olas de despidos en los últimos años mientras Zuckerberg impulsaba una agenda de mayor eficiencia. El ejecutivo promovió el uso de agentes de IA para asistir a los ingenieros en programación y otras tareas, delineó planes para monitorear dispositivos de empleados con el objetivo de mejorar la tecnología y hasta dedicó tiempo a programar su propio asistente impulsado por IA para delegar algunas tareas propias de CEO, como recopilar feedback interno.

Los cambios generaron frustración y ansiedad dentro de Meta. Más de mil empleados firmaron una petición dirigida a Zuckerberg y otros líderes de la compañía exigiendo que la empresa deje de recolectar datos de sus dispositivos —incluyendo pulsaciones de teclado, movimientos del mouse y contenido de pantalla— para entrenar sistemas de IA. Otros trabajadores recurrieron a redes sociales para expresar cómo la amenaza constante de despidos afecta su trabajo y moral.

El fuerte gasto de Meta en inteligencia artificial también empezó a preocupar a inversores, que temen que la enorme apuesta no termine generando retornos suficientes. Aunque la empresa presentó los despidos como una manera de “compensar” parte del costo de sus inversiones en IA, analistas de Evercore estiman que los recortes apenas generarán unos u$s 3.000 millones en ahorro.

Esa cifra representa solo una pequeña parte de las inversiones de capital proyectadas por Meta para este año, que podrían alcanzar los u$s 145.000 millones, además de los cientos de miles de millones adicionales que la compañía espera destinar a infraestructura de inteligencia artificial antes del final de la década.